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Sifu Della O'Sullivan Fight Like a Girl
Prefazione
Alcuni mesi fa ho visto la promo del libro “Fight like a girl” ed ho ritenuto interessante contattare Sifu Della O’Sullivan.
Non è facile incontrare un Sifu donna ed avere la possibilità di conoscere il punto di vista femminile sull’argomento.
Avere l’opinione di una persona esperte è un grande valore, soprattutto in questo caso essendo l’intervistato stesso una donna.
La disponibilità e generosità di Sifu Della mi ha fornito una grande quantità di informazioni che per semplicità di lettura ho voluto suddividere in due articoli.
Nel primo articolo, dopo una veloce introduzione di Sifu Della O’Sullivan e del Wing Tsun, abbiamo visto aspetti pratici e tecniche di difesa oltre agli effetti sul nostro sistema nervoso.
Il secondo articolo sarà invece più incentrato sugli aspetti psicologici. Vedremo consigli pratici e conosceremo meglio Sifu Della.
Mindset
Nel tuo libro ci sono capitoli dedicati al mindset.
Cosa intendi e quanto è importante la preparazione psicologica?
Significato
Per affrontare l’argomento e’ utile conoscere prima la corretta definizione della parola “mindset”. Il termine Mindset letteralmente indica “mentalità” ed è spesso usato per descrivere un atteggiamento o meglio un particolare modo di porsi davanti alle sfide e agli eventi che ci offre la vita.
Il libro
Nel mio libro parlo dell’importanza del discernimento mentale e della fiducia in se stessi. Credo che siano componenti fondamentali per un’efficace autodifesa.
Se non avete chiarezza mentale, fiducia in voi stessi o autostima, non solo prenderete decisioni sbagliate, ma sarete anche più facilmente manipolabili e meno capaci di eseguire la parte fisica.
Ad esempio, mi piacevano le persone (devo ancora lavorarci su), ma poiché ho un cuore gentile, ho confuso questo con il fatto di dover essere gentile con tutti e di voler piacere a tutti, perché se non fossi piaciuta, avrei avuto paura di essere di nuovo in pericolo. Mi mancava la saggezza di sapere che il comportamento di chi abusa ha poco a che fare con quanto gli piaci e più con quanto può controllarti e, di fatto, con quanto non gli piaci. Il cattivo comportamento è un riflesso della persona che si comporta male, non della persona che lo subisce. Solo questo mi ha dato la sicurezza di iniziare a porre dei limiti. Una volta che mi sono abituata a farlo anche solo verbalmente, ho iniziato a fidarmi di più di me stessa.
Il fatto è che statisticamente è più probabile che ci venga fatto del male da qualcuno che già conosciamo, non da un estraneo per strada. Anche gli estranei che commettono reati sanno quanto sia potente attingere all’empatia di qualcuno.
È importante sapersi difendere sempre. Imparare ad ascoltare il proprio intuito sugli altri e capire quando è il momento di recidere i legami. Stabilire dei confini e se quella persona si prende davvero cura di voi nel modo che meritate.
Fiducia in se stessi
Nel libro parlo anche di come sviluppare la compostezza sotto pressione e sotto minaccia reale. Di come il discernimento mentale e la fiducia in se stessi portino alla compostezza e alla concentrazione sotto pressione.
Ho dovuto lavorare molto in quest’area a causa del mio PTSD.
Sono passata dall’avere attacchi di panico ed avere tutto il corpo che tremava al solo alzarsi in piedi e leggere a una stanza (quando dovevo fare un discorso al lavoro, per esempio). Sono arrivata a fare un’esibizione di arti marziali, a parlare in televisione, fare una dimostrazione di fronte a migliaia di persone. Ho persino letto il necrologio di mia madre e gestito il suo intero funerale. Prima di questo sono stato in grado di comunicare in modo cristallino con i medici sulle sue condizioni. Questa è stata la pressione più forte a cui il mio sistema nervoso è stato sottoposto per anni. Lo sentivo ancora e a volte le mie mani erano ancora un po’ tremanti, ma sono rimasta composta e concentrata. Ora il mio stato in qualsiasi emergenza è automaticamente quello di andare ancora più calma e composta. Raramente mi faccio prendere dal panico.
Questo è stato uno dei più grandi doni che le arti marziali mi hanno fatto.
La paura
Nel libro affronto anche di come interrompere la paura quando non c’è alcuna minaccia. Di come appropriarsene e usarla a proprio vantaggio. Di come connettersi con il proprio “spirito combattivo” (la capacità di combattere quando necessario), dell’arte dell’accettazione, dell’introspezione e della definizione dei confini.
Autodifesa, consigli
So che nel tuo libro ci sono capitoli dedicati a strategie, tattiche e consigli. Puoi dare qualche consiglio generale per l’autodifesa?
Numero 1 (e so che molti lo dicono), ma io l’ho capito dalle mie esperienze personali:
FIDATEVI DEI VOSTRI ISTINTI
non permettete al vostro dialogo interno o alle parole degli altri di convincervi, se sentite che qualcosa non è giusto ascoltatelo.
Imparate a fidarvi di voi stessi.
In secondo luogo, AGITE: non importa se si tratta di un piccolo passo, come fare una passeggiata con la testa alta e le spalle indietro, oscillare un po’ le braccia e non preoccuparsi del proprio aspetto.
Provate a fare l’azione: l’azione genera competenza, e la competenza genera fiducia, che alimenta altra azione e motivazione. Non aspettate che la motivazione arrivi, funziona al contrario: agite anche se non ne avete voglia e la motivazione arriverà.
REACT
Condividerò un acronimo che ho creato per me nel mio libro:
REACT (Reagisci)
R – RAISE AWARENESS & RUN
fate molto rumore (le urla innescano la risposta di lotta/fuga e sensibilizzano gli altri intorno a voi). Correte se avete tempo e spazio per farlo. Potete anche correre intorno a un’auto se non potete correre velocemente e mantenere la distanza tra voi e l’aggressore.
E – TUTTO E TUTTO CIÒ CHE VI STA INTORNO È UN’ARMA
usate tutto ciò che avete a portata di mano per aiutarvi a mettervi in salvo. Lanciare oggetti, colpire con oggetti (nel mio libro parlo di come usare gli oggetti di uso quotidiano).
A – ATTACCARE i bersagli più deboli lungo il percorso più breve
non telegrafare le tue mosse, usa linee rette per attaccare, assicurati di essere a portata di tiro e colpire i bersagli più deboli e i bersagli che istintivamente fanno perdere l’orientamento alla persona. L’equilibrio (colpisci le orecchie), la respirazione (colpisci la gola). I colpi sono una tattica per creare spazio per allontanarsi.
Tuttavia, mi occupo anche di quando usarli per non far degenerare la situazione.
C – CHIEDETE aiuto
se non l’avete già fatto, chiamate qualcuno appena potete, anche se non avete un telefono, correte e gridate aiuto.
T – RACCONTARE a qualcuno – parlarne
Raccontare a qualcuno il prima possibile quello che è successo. Non solo dà il via al processo di guarigione, ma è importante perché la nostra mente può iniziare a proteggerci dal ricordare le esperienze dolorose e possiamo dimenticare dettagli importanti. Parlate con un terapeuta appena potete, anche se vi sentite bene. Potrebbe essersi trattato di qualcosa di poco conto, ma che ha fatto riemergere qualcosa del passato. Le terapie di dialogo sono davvero importanti quando si tratta delle conseguenze di un incontro potenzialmente pericoloso o violento.
Nella mente dell’aggressore
Infine, capire la mente di chi commette un reato e usare questa conoscenza a proprio vantaggio.
L’ho imparato da un’unità di formazione per guardie del corpo nel 2010.
Ci sono 3 cose principali che un carnefice cerca in una vittima o come opportunità per creare una vittima:
- mancanza di consapevolezza
- in una zona isolata o che può essere facilmente spostata in una zona isolata
- apparire una vittima (si ha l’impressione di essere un bersaglio facile o di non voler lottare)
Questa conoscenza mi ha disturbato per un po’ e di conseguenza sono diventata ipervigile, il che non è una bella sensazione, perché mi sentivo come se dovessi lavorare duramente per non essere attaccata, e l’onere era mio. Ho trovato il modo di usare questo aspetto a mio vantaggio e di sentirmi più forte piuttosto che una palla ansiosa di paura.
(questo e’ un aspetto che avevo affrontato gia parlando dei livelli di attivazione)
Consigli
Ecco una sintesi di alcuni consigli che ho condiviso nel mio libro:
- consapevolezza – per essere consapevoli non è necessario essere iper vigili, basta essere presenti. Prendetevi quindi dei piccoli momenti di consapevolezza in cui alzate la testa mentre camminate, prendete nota di ciò che vi circonda e controllate con tutti i vostri sensi. Non si tratta solo di essere consapevoli di ciò che ci circonda, ma è una sana abitudine fermarsi e lasciarsi andare alla presenza, senza pensare al futuro, al passato o all’elenco delle cose da fare quel giorno, o ripensando a una discussione che si è avuta di recente. Prendetevi una pausa mentale e guardate ciò che vi circonda. L’effetto collaterale è che siete realmente presenti. Il che significa che siete consapevoli, non siete distratti dal telefono o dai pensieri e vi accorgerete che inizierete a notare il vostro respiro e vi sentirete bene,. Apparirete più sicuri di voi stessi con la testa alta, e non solo lo sembrerete, ma lo sentirete anche. I cambiamenti nella postura del corpo hanno un effetto fisiologico su di noi, così come i nostri pensieri. (questo atteggiamento viene praticato nella Mindfulness che e’ una pratica specifica di meditazione centrata sulla consapevolezza dell’esperienza personale presente)
- zona isolata – in genere è una buona idea scegliere un percorso che non sia così isolato, ma non sempre è possibile farlo. Ad esempio se viviamo in un appartamento con parcheggio sotterraneo. Se non potete evitare una zona isolata, assicuratevi di essere consapevoli e di aver scelto di parcheggiare dove c’è una telecamera, di guardare in tutti gli specchietti prima di scendere dall’auto, ecc. Per evitare di rimanere isolati ho la regola di presentarmi per me stessa proprio come farei con un amico. Se fossi con un’amica e lei mi dicesse andiamo qui o da questa parte, o andiamo con quel gruppo che ci offre un passaggio e io sentissi che c’è qualcosa che non va, metterei un limite e direi di no.
- sembrare una vittima – ho vissuto questo problema perché sono una donna minuta di 1 metro e 50… Sono un’artista marziale, ma nella mia vita civile dubito che molti mi vedrebbero come una minaccia. Ma potete farvi sentire grandi anche se siete piccoli. La chiave è come vi sentite VOI. Perché non possiamo controllare i pensieri e le azioni degli altri. Ma se vi sentite forti e sicuri di voi stessi, l’effetto collaterale potrebbe essere quello di scoraggiare un potenziale aggressore. Ad esempio: spalle indietro, testa alta, sedersi con i piedi appoggiati a terra in modo da sentire il terreno, parlare con voce chiara e tranquilla.
Sifu Della O’Sullivan, chi e’?
La mia carriera nelle arti marziali è giunta al 18th anno e la mia disciplina è il Wing Tsun. Ma mi piace sperimentare e provare cose nuove, testare ciò che so con persone esperte in modo da avere una reale fiducia in ciò che insegno. Mi piacciono molto anche il BJJ, il Muai Thai e i sistemi di armi come il Kali e l’Escrima.
L’inizio
Il mio primo anno di Wing Tsun mi sono allenato circa 40 ore a settimana. Sono stata promossa a black shirt (grado 9) entro sei mesi e ho aperto una scuola dopo un anno.
A causa della quantità di ore di formazione, le mie capacità erano abbastanza decenti. Non ripeterei mai questo metodo di formazione rapida dei miei studenti perché so che non ero pronta in termini di esperienza di insegnamento, di verifica delle mie nuove capacità e di fiducia in me stessa. Tuttavia, ho fatto un buon lavoro e ho imparato molto.
Per i primi 10 anni della mia carriera di insegnante sono stata molto riservata sulle mie esperienze di vita prima di iniziare a praticare le arti marziali e sul motivo principale per cui volevo allenarmi. Spesso mi limitavo a dire che una delle verità che mi hanno spinto a iniziare era che ero diventata una madre single. Ho sempre amato le arti marziali, mio fratello e mio padre erano artisti marziali sotto la guida di un maestro di karate molto rispettato (Sensei George Andrews dell’Okinwan Traditional Goju-ryu Karate). Lui ha insegnato anche a me quando avevo 8 anni e per un breve periodo quando ne avevo 15, così ho voluto iniziare ad allenarmi.
Le motivazioni
Non ho mai parlato del motivo principale perché, per dirla in parole povere, mi vergognavo. Poiché sono diventata insegnante molto presto, ho avuto un nuovo ruolo, un ruolo in cui la gente mi vedeva come una persona forte, dura, disciplinata e non facilmente manipolabile. Anche se in un certo senso ero tutte queste cose, dentro di me non mi sentivo così e pensavo che se i miei studenti e i miei colleghi l’avessero saputo non sarei stata presa sul serio. Il segreto che custodivo era che una volta ero così spaventata che evitavo del tutto certe zone di Londra o che avevo terribili attacchi di panico perché in un momento cruciale della mia vita sono stata vittima di orribili molestie, stalking e violenze durate diversi anni.
Naturalmente mi sbagliavo completamente e ora mi rendo conto che questa narrazione derivava dalla mentalità tossica di altre “persone forti” che avevo permesso nella mia vita in quel momento e sapevo che se avessero saputo avrebbero reagito negativamente. Solo quando mi sono liberata di quei legami e mi sono messa in contatto con altri sopravvissuti, ho capito il potere di possedere il mio trauma e di lasciar andare la vergogna.
Fight like a girl
A quel punto ho creato “Fight like a girl“, un programma di autodifesa per donne e ragazze. Non l’ho creato per fare soldi o per diventare famosa ma perché mi è stato chiesto da altre sopravvissute che volevano davvero allenarsi. Persone che non avevano ancora la fiducia necessaria per entrare in un corso di autodifesa o in un club di arti marziali. Alcuni si erano già allenati in precedenza, ma avevano sperimentato dialoghi e metodi che avevano innescato in altri corsi che avevano provato e che li avevano completamente scoraggiati.
Così, ho creato un programma a cui avrei voluto avere accesso quando ero un’adolescente spaventata. C’erano molte cose da sistemare, ho fatto molte ricerche e ho lavorato a fianco di un servizio locale di violenza domestica che i miei corsi sostengono con donazioni e spazi gratuiti per i loro clienti. Ma essenzialmente volevo che F.L.A.G. fosse prima di tutto un ottimo veicolo, in modo che quando avrei versato il “carburante”, cioè le tecniche, avrebbe potuto davvero muoversi.
Il programma
Insegno prima di tutto i principi e l’approccio, perché le tecniche sono inutili senza il giusto approccio e un buon metodo di insegnamento. Doveva anche essere realistico, ma mi sono resa conto che se si cominciava da lì si rischiava di far riemergere cose per molti studenti, che potevano (come è successo a me) diventare emotivi e poi sentirsi in imbarazzo se questo accadeva troppo presto. Mi sono resa conto che l’emersione è inevitabile per i sopravvissuti, ma se dovesse avvenire in uno spazio in cui non si sentono sicuri e responsabilizzati, allora li depotenzierebbe. È probabile che il sistema nervoso dei sopravvissuti sia già elevato prima ancora di iniziare l’addestramento, quindi ho pensato anche a come aiutarli a regolarlo e a insegnare le tecniche che suscitavano le reazioni maggiori.
So che non tutte sono sopravvissute, ma statisticamente il 30% delle donne dai 15 anni in su ha subito violenza fisica e/o sessuale e non sessuale almeno una volta nella vita.
Sapevo quali tecniche evocavano il maggior numero di emozioni e di inneschi del sistema nervoso, perché erano quelle che mi facevano quasi venire voglia di smettere. Ho lavorato con queste donne e ho chiesto anche a loro.
La violenza fisica
Senza essere troppo macabro o troppo dettagliata sul mio passato ho sperimentato la violenza fisica nella mia vita, al punto da sapere cosa si prova a pensare di poter morire. Sono scampata a situazioni di vita o di morte in quell’unica occasione.
All’inizio queste esperienze hanno ostacolato il mio allenamento, perché avevo regolarmente dei flash back e perdevo facilmente la fiducia in me stesso, ho anche rischiato di abbandonare quasi ogni anno dei miei primi 10 anni. Ma dopo un po’ di tempo ho accettato il fatto che quelle esperienze faranno sempre parte della mia storia, non posso cambiare ciò che ho vissuto ma posso cambiare il modo in cui uso quei ricordi E’ questo che mi ha spinto a cercare il realismo in tutto ciò che pratico. Non solo le tecniche, ma anche il modo in cui una persona violenta pensa, parla e si comporta.
La rinascita
Mi sono reso conto che le mie esperienze mi hanno dato una prospettiva diversa su cosa aspettarmi fisicamente da un vero alterco o da un’aggressione, anche psicologicamente. Su come il sistema nervoso risponde a un livello di minaccia che è considerato senza speranza, o improbabile che tu ne esca bene.
È diverso da un semplice combattimento: questa è una sensazione di vita o di morte. E’ come sentirsi preda contro predatore, non solo affrontare qualcuno che è più grande e più forte, questo è solo l’ostacolo fisico. E’ quello psicologico che è molto più difficile e le conseguenze del sentirsi preda di qualcun altro non passano, il sistema nervoso è alterato per proteggerci e ci vuole molto lavoro per regolarlo di nuovo.
L’allenamento
Da quando mi alleno, non ho avuto a che fare con minacce di alto livello per strada, ma solo con quelle che definirei di livello medio-basso e che ho gestito con successo attraverso il dialogo o le tecniche di disimpegno senza dover combattere o colpire qualcuno.
Tutti i miei compagni di allenamento sono uomini molto più grandi di me, ho avuto modo di allenarmi con loro e non ci sono andati leggeri con me. Ovviamente devono avere un maggiore controllo, dato che la mia struttura è molto più piccola e un loro impatto causerebbe molti più danni è un dato di fatto, ma non ci vanno leggeri e non vorrei che lo facessero nemmeno loro.
Ho sperimentato allenatori che danno false speranze, non ti spingono veramente o ti lasciano uscire da una presa per esempio per farti credere nella loro tecnica, e questo non mi piace. Volevo il realismo perché la mia vita dipendeva da questo. Ma alcuni allenatori si offenderebbero come se non ci credessi, ma io volevo fare una prova. Volevo vedere come potevo usarla e allenarla con la resistenza.
Allenatori
Dai Sifu Emin allena anche me. Non sono un membro dell’EBMAS, ma lui mi ha accettato come sua figlia adottiva di Kung fu, dato che ho già una mia organizzazione, ma mi ha aiutato molto e crede in quello che faccio.
Anche Si-Fu Banyasz Joszef dello Zenit WT e Sifu Tamas Barta del Vamillion WT sono in alleanza con lui, quindi ci sosteniamo a vicenda, condividiamo le conoscenze e organizziamo campi insieme.
Si-Fu Carson Lau mi ha insegnato il Long Pole, Sifu Alex (il genio del Kung fu), Sifu Mark Stas e Sifu Vic Hothi hanno fatto parte del mio percorso e mi hanno sostenuto negli ultimi anni, aumentando esponenzialmente la mia conoscenza del WT e aiutando la mia campagna per la bandiera.
Conclusioni
Beh che dire. Ci avevo visto bene :-) e dalle risposte avute da Sifu Della O’Sullivan è uscito un articolo molto interessante sulla Difesa personale, non solo femminile, e sul suo metodo di insegnamento.
Ho cercato di lasciare le sue risposte nella sua forma originale per dare maggiore enfasi e realta’ al testo, anche se in Italiano ho dovuto fare degli adattamenti.
La sua esperienza con i sopravvissuti, come appunto le chiama lei, gli ha dato la possibilità di creare un percorso di allenamento molto interessante. Un percorso che ha un inizio morbido per permettere alle persone vittime di aggressioni, e quindi sotto shock, di avvicinarsi al combattimento gradualmente riprendendo confidenza e sicurezza nel proprio corpo e nel contatto con un altro corpo.
Sifu ci ha suggerito alcune tecniche non solo fisiche ma anche psicologiche per affrontare un diverbio o un’aggressione. Nuovamente ha messo in risalto quanto sia importante la preparazione psicologia più che fisica per poter gestire le nostre emozioni e reazioni, quali il congelamento/immobilizzazione e l’essere un cerbiatto, cioè cercare di conquistare il favore di qualcuno adulandolo.
Molto pratico anche il suo acronimo REACT che ricorda consigli forniti da altri esperti di strada quali Mario Furlan, e con il quale abbiamo introdotto in concetto di mindfulness, una pratica sempre più suggerita e praticata per il benessere psicofisico e sula quale cercherò di tornare con un articolo specifico.
