Bruce Lee - Amico e fratello maggiore di Sifu

Doug Palmer - L'amico e fratello maggiore di Sifu

Mi sento così fortunato ad ospitare nel mio blog un altro caro amico di Sijo Bruce Lee.

Negli ultimi anni sono stati pubblicati nuovi libri con importanti testimonianze sul personaggio di Lee. Persone che fino a poco tempo fa erano poco conosciute dal grande pubblico.

Sono molto felice dei nuovi libri.

A mio avviso, man mano che uscivano libri scritti da persone che non avevano mai incontrato Bruce, ma che facevano dichiarazioni molto discutibili su di lui e sul suo Jeet Kune Do, sentivano che era giunto il momento di aggiungere la loro prospettiva alla cronaca.

Dopo il mio ultimo articolo con Peter Chin (studente privato, amico intimo e confidente personale di Bruce Lee) ho l’onore di ospitare Doug Palmer nel mio blog.

Doug Palmer

Doug è un amico di lunga data di Bruce Lee e uno dei suoi più giovani allievi di arti marziali.

Doug Palmer è stato studente e amico intimo di Bruce Lee, in particolare nei primi anni di Lee a Seattle. È stato uno dei più giovani studenti di arti marziali di Lee e ha assistito allo sviluppo di Lee dai primi allenamenti alla sua ascesa alla fama. Nel suo libro Doug ha condiviso storie e aneddoti personali sul periodo trascorso con Lee, tra cui la loro amicizia e le esperienze condivise, che sono state riportate in libri e podcast.

Come tutti gli studenti diretti e gli amici di Sijo che ho incontrato o intervistato, è una persona umile.

Caratteristica che manca a molti “Sifu” che pretendono di insegnare l’arte del JKD.

Quando ho chiesto a Doug di dirmi il suo pensiero sul Jeet Kune Do la sua prima reazione è stata: “Non sono la persona migliore per spiegare il JKD”, cosa che ha ripetuto piu’ volte.

Personalmente ritengo che sia sbagliato dire che non è la persona migliore per parlare di JKD.

Come già scritto, sono uscite sempre più persone e libri scritti da persone che non hanno mai incontrato Bruce, ma che hanno fatto dichiarazioni su di lui e sul suo JKD.

Doug ha conosciuto meglio di molti altri Bruce Lee, quindi conosce la sua mente meglio di molti altri e questo gli dà il diritto di parlare e spiegare la sua filosofia di lotta, anche se non è un artista marziale.

Questo è il punto forte e principale per cui ho creato il mio blog: intervistare solo persone specifiche.

Doug è stato intervistato diverse volte nel corso degli anni. Mi ha spiegato che non ha scritto un libro sulla sua amicizia con Bruce fino a pochi anni fa perché non era sicuro di avere molto da dire.

Bruce Lee: Sifu, Friend and Big Brother è stato pubblicato nel 2020 da Chin Music Press.

Intro

Doug è stato uno dei primi studenti di Sijo Bruce Lee a Seattle ed è stato testimone dell’evoluzione di Bruce.

Doug ha anche avuto la possibilità di trascorrere del tempo con Bruce a Hong Kong e di vederlo nel suo ambiente familiare.

Per questi motivi, ho colto l’occasione per porre domande sull’uomo, sulla filosofia e sul metodo di combattimento di Bruce Lee.

Jeet Kune Do – Filosofia e arte marziale

Arte marziale o filosofia di vita

Il JKD è uno stile di arti marziali o una filosofia di lotta e di vita?

Nei primi anni di Seattle, quando imparavo attivamente da Bruce, non chiamava ciò che insegnava Jeet Kune Do.

Dalle conversazioni che ho avuto con lui nel corso degli anni, dopo che si era trasferito a Oakland, poi a Los Angeles e di nuovo a HK, credo che non considerasse il JKD come uno “stile di arti marziali”. Anzi, ha sempre chiarito che considerava gli stili specifici come limitazioni. Allo stesso tempo, il JKD non era solo una filosofia (di combattimento o di vita). Per me era un approccio filosofico al combattimento basato sulla praticità e sulla disponibilità ad adottare qualsiasi tecnica o stile che avesse più senso in una determinata situazione.

I due fattori principali in ogni situazione erano l’avversario (che poteva essere più forte di te, o più veloce, o più alto, o addestrato in uno stile particolare), da un lato, e tu (che avevi i tuoi punti di forza e di debolezza), dall’altro.

Perche JKD

Pensi che Bruce Lee abbia sviluppato il JKD perché il Wing Chung è inutile nel combattimento reale?

Assolutamente no.

Il Wing Chun gli è stato utile per molti anni in molte situazioni diverse. In numerosi incontri fisici dopo aver acquisito una buona padronanza del Wing Chun, non è mai stato sconfitto. Ma una volta arrivato negli Stati Uniti, con avversari più grandi e con un background marziale molto diverso, si rese conto che il Wing Chun aveva i suoi limiti. (Uno dei miei commenti preferiti che fece a Taky, dopo aver iniziato a insegnare a Kareem Abdul Jabbar, fu quando disse qualcosa del tipo: “Sai cosa significa cercare di fare chi-sao con qualcuno quando gli guardi l’ombelico?”).

Ancora una volta, penso che il WC sia molto efficace nel combattimento reale, e non solo contro i giocatori di WC. Bruce ha combattuto contro molti non WC. Sì, il WC ha i suoi limiti, ma è così per ogni stile o scuola. Ecco perché Bruce voleva trascendere gli stili.

L’evoluzione

A quanto mi risulta, Bruce Lee iniziò a modificare il Wing Chung prima dell’incontro con Wong Jack Man, anche se questo incontro fu una scintilla molto significativa. Ho ragione?

Sì, Bruce iniziò a modificare il suo Wing Chun già nei primi anni di Seattle (molto prima dell’incontro con Wong Jack Man).

Quando io frequentavo le lezioni a tempo pieno, lui insegnava il Wing Chun (anche se, come ho appreso in seguito, lo aveva già leggermente modificato). Andai all’università a est nell’autunno del 1962 e vidi Bruce durante il primo anno di università solo durante le vacanze di Natale alla fine dell’anno, ma lui era già pieno di idee su come espandere il suo approccio – non solo nuove tecniche, ma anche concetti, come il broken-timing. Quando rimasi con lui e la sua famiglia a Hong Kong nell’estate del 1963, si era evoluto ulteriormente.

L’incontro con Wong Jack Man avvenne più di un anno dopo. Quando incontrai Bruce dopo l’incontro, ebbi certamente l’impressione che questo gli avesse fatto ripensare il suo approccio, rendendosi conto che la resistenza poteva essere un fattore importante in un combattimento. (Fino a quel momento, nessuno dei suoi combattimenti era durato abbastanza a lungo da poter essere considerato un fattore).

Wong Jack Man Fight

Dalle mie varie letture risulta che l’incontro è stato decisiva per implementare la preparazione atletica, pensi che possa aver influito anche sull’aspetto tecnico?

Sì, credo che quel combattimento sia stato decisivo per implementare la sua preparazione atletica (soprattutto la corsa per la resistenza).

Non sono sicuro che abbia avuto un grande impatto sugli aspetti tecnici, se non quello di evidenziare che il Wing Chun, sebbene eccellente per i combattimenti ravvicinati, non era forse l’ideale per gli avversari che rimanevano fuori portata (o, come Wong Jack Man, erano in totale ritirata).

Ho avuto informazioni simili anche da Peter, che ha sottolineato più volte quanto fosse importante la preparazione atletica dopo quell’incontro, introducendo nel suo allenamento quotidiano allenamenti di resistenza e jogging.

Da Seattle a L.A.

Bruce Lee ha fatto una grande evoluzione in pochi anni, dal JKD di Seattle all’ultimo di Los Angeles. Direi che, in particolare, è scomparso il trapping ed è migliorata la mobilità. Puoi spiegarci perché?

Non sono la persona migliore per spiegare il JKD, ma la mia osservazione è che una volta capito che il Wing Chun era ottimo per i combattimenti ravvicinati (che andavano bene se l’avversario si chiudeva con te o non si allontanava), ma non se l’avversario danzava, è stato naturale voler migliorare la mobilità. (Anche durante gli anni di Seattle, studiò i filmati dei grandi pugili – Jack Dempsey, Archie Moore, ecc.). Una volta che ci si rende più mobili, in modo da combattere a distanza, forse l’intrappolamento diventa meno importante: è solo un’altra tecnica disponibile nelle giuste circostanze.

I principi fondamentali

Quali sono i principi fondamentali del Jeet Kune Do?

Per me, i principi fondamentali sono

conoscere se stessi (e i propri punti di forza e di debolezza)
essere aperti a tutto ciò che può aiutare a prevalere in uno scontro fisico, non solo una varietà di tecniche fisiche diverse, ma anche psicologiche e situazionali.

Per me, una delle tragedie della sua morte prematura è stata quella di non aver terminato il film che aveva iniziato a girare prima di essere messo da parte con Enter the Dragon – Il gioco della morte. Il suo concetto di film prevedeva che ogni livello della pagoda lo costringesse a confrontarsi con un diverso stile di arti marziali, mentre l’ultimo livello, quello di Kareem Abdul Jabbar, non prevedeva alcuno stile. L’incontro inizia con Bruce che viene sballottato come una bambola di pezza. Ma poi vede che Kareem indossa gli occhiali da sole perché i suoi occhi sono super-sensibili alla luce, così alla fine ha la meglio bucando le pareti di carta per far entrare più luce nella stanza.

Le tecniche principali

Quali sono, secondo te, le tecniche principali del Jeet Kune Do?

Non mi sono mai allenato nel JKD in sé, quindi non posso dirlo con certezza. Ma concettualmente, il JKD era, per come lo intendevo io, al di là di qualsiasi tecnica particolare. Detto questo, credo che il Wing Chun sia rimasto alla base dell’approccio di Bruce anche quando si è evoluto: ad esempio, i pugni dritti in stile Wing Chun erano favoriti, anche se in certe situazioni si potevano usare altri pugni (come un gancio) perché più efficaci.

Ground combat

Bruce Lee ha praticato anche il Judo. Ritieni che sia corretto dire che nel Jeet Kune Do anche il combattimento a terra ne fa parte?

Sì, il JKD include concettualmente tutti gli aspetti della lotta, compreso il combattimento a terra.

Per me questa domanda era importante perché in passato ho avuto diverse discussioni con persone che dicevano che nel JKD non c’è il combattimento a terra.

Per me questo è principalmente legato all’apertura mentale.

L’arte del combattimento di Bruce Lee è nata da una mente aperta e deve essere praticata e insegnata con una mente aperta.

Nel combattimento reale non possiamo porci limiti e dobbiamo allenarci completamente.
Ovviamente l’obiettivo sarà sempre quello di gestire il combattimento in piedi ed evitare di andare a terra… ma non è possibile prevedere in anticipo

Difesa o attacco

Il Jeet Kune Do si basa più sulla difesa o sull’attacco?

Con le avvertenze di cui sopra (non sono un esperto di JKD), per me il JKD non enfatizza uno rispetto all’altro. Dipende dalla situazione. Inoltre, molto del JKD consiste nel combinare difesa e attacco, cioè un attacco (o un contrattacco) può essere la difesa.

Training

Quali sono, secondo te, le cose principali da allenare: tecnica, allenamento fisico, allenamento psicologico?

Ovviamente, in un combattimento è necessario un certo tipo di tecnica, quindi è necessario insegnare alcune tecniche di base. Inoltre, è necessario un certo livello di abilità fisica per impiegare le tecniche, quindi è necessario anche un certo allenamento fisico. L’allenamento psicologico è più difficile. Anche se la mentalità è importante in un combattimento, è più difficile allenarsi per questo. In una certa misura, lo sparring con contatto fisico può aiutare in questo senso, così come le discussioni filosofiche. Al di là di questo, non sono sicuro.

Il Jeet Kune Do oggi

Come vedi la situazione attuale relativa alle arti marziali di Bruce Lee?

Non so come rispondere a questa domanda. Di certo non mi professo esperto della situazione attuale delle arti marziali. Posso solo dire che, dal mio punto di vista, Bruce ha avuto una grande influenza sulle arti marziali in generale, così come vengono insegnate, praticate e percepite.

Original or Concept

Che senso ha parlare di Originale e di Concept?

Dopo la morte di Bruce Lee molte persone iniziarono ad aprire corsi di JKD e si creò una grande confusione su cosa fosse il Jeet Kune Do. (uno stile, un metodo, dei principi).

Alcuni decidono di mantenere e copiare gli insegnamenti e i movimenti di Bruce Lee e altri di evolversi aggiungendo nuove tecniche.

Nel primo caso si parla di JKD Originale e nell’altro di Concept. Anche Dan Inosanto negli anni ’80 coniò il termine “Jeet Kune Do Concept” per designare ciò che insegnava invece di dire che insegnava il JKD.

Credo sia una buona domanda chiedersi cosa significhi insegnare il JKD. Non ho mai incontrato Dan Inosanto o visto la sua scuola, ma mi sembra sensato che egli dica di insegnare i concetti del JKD piuttosto che il JKD stesso, soprattutto perché Bruce concepiva il JKD come una Via che trascendeva gli stili. Ma questo porta alla domanda se sia possibile insegnare i concetti del JKD in modo da rendere qualcuno un combattente efficace. Uno deve impiegare alcune tecniche in un combattimento e deve impararle da qualcuno, presumibilmente dal suo insegnante di JKD. Penso che dipenda dall’insegnante: se l’insegnante comprende veramente i concetti del JKD, allora può insegnare efficacemente con varie tecniche specifiche.

Un estratto dal libro di Dan Inosanto “Jeet Kune Do, l’arte e la filosofia di Bruce Lee”.

“Una volta che il Jeet Kune Do si è affermato come entità a sé stante, il Jun Fan è stato considerato come l’arte insegnata da Bruce a Seattle e Oakland, che era più orientata al Wing Chun con tecniche di calcio aggiuntive; il Jeet Kune Do è quindi una ”forma libera di Jun Fan“ che comprende molto di più, ma il Jun Fan è ancora parte dell’arte totale, non si possono separare le due cose”.

Bruce Lee _ The Man.

Il combattente

Si dice che Bruce non fosse un combattente, perché non ci sono testimonianze di combattimenti o competizioni.

L’insinuazione che Bruce non fosse un combattente è una completa stronzata.

È cresciuto a Hong Kong combattendo per strada (uno dei motivi per cui ha iniziato a praticare il Wing Chun) e sui tetti (con combattimenti a mani nude tra scuole diverse). Ha vinto un incontro di pugilato al liceo di Hong Kong (anche se poi si è rifiutato di partecipare a competizioni con regole). Una volta arrivato negli Stati Uniti fu più contenuto, ma ebbe comunque alcuni incontri (con un karateka a Seattle e con Wong Jack Man), oltre a numerosi incidenti che non si trasformarono in veri e propri combattimenti perché era in grado di controllare la situazione così bene e/o di eliminare l’avversario così facilmente.

Competizioni

E per quanto riguarda le competizioni?

Dopo l’incontro di pugilato al liceo, si è rifiutato di partecipare a competizioni con regole. I suoi due combattimenti negli Stati Uniti furono a mani nude (senza guantoni) senza regole (su dove si poteva colpire o che tipo di colpi erano consentiti, anche se nel suo incontro con il karateka a Seattle concordarono che l’incontro sarebbe durato tre round, con ogni round che sarebbe durato fino a quando qualcuno non fosse stato messo a terra o al tappeto). Nel suo incontro con Wong Jack Man, il combattimento era inteso fino a quando uno dei due non fosse stato in grado di continuare o avesse ceduto. Detto questo – che Bruce si rifiutò di accettare qualsiasi “regola” – a mio parere non utilizzò alcuna tecnica particolarmente dannosa, come il taglio degli occhi. Sono sicuro che l’avrebbe fatto se lo avesse ritenuto necessario, ma sembra che abbia usato solo la quantità di violenza richiesta dalle circostanze.

Studente indisciplinato e teppistello

Nell retro di copertina del libro c’è scritto che Bruce Lee era uno studente indisciplinato e un teppistello che si è reso protagonista di molte risse in strada, si riferisce alla sua vita prima di trasferirsi negli Stati Uniti o questo vale anche dopo che ha lasciato la Cina?

Il termine “punk” (teppista) è stato usato da Ang Lee, il produttore cinematografico, che ha scritto per me un bel trafiletto che è apparso sulla quarta di copertina del mio libro.

Ha usato il termine per descrivere Bruce da adolescente a Hong Kong. Capisco l’uso che Ang Lee ha fatto di questo termine, ma non l’ho usato io. Bruce era certamente un delinquente che si è cacciato in molti guai da giovane, ed era in qualche modo indisciplinato quando era a Hong Kong, ma aveva la grinta e la determinazione per crescere oltre. Una volta trasferitosi negli Stati Uniti, è maturato parecchio e, per quanto ho potuto vedere, ha dimostrato un grande autocontrollo e un’incredibile capacità di affrontare e controllare le situazioni senza ricorrere alla violenza, se non come ultima risorsa.

L’immortalita’

Il nome di Bruce Lee è ancora vivo a più di 50 anni dalla sua morte. Te eri un amico intimo, cosa pensi che lo abbia reso così speciale e immortale?

Era una persona carismatica e di chiaro talento, che ha rivoluzionato la rappresentazione delle arti marziali asiatiche nel cinema e, attraverso questo mezzo, ha fatto conoscere le arti marziali asiatiche (in particolare il gung fu) al mondo occidentale. Inoltre, aveva una visione filosofica delle arti marziali che ha risuonato con molte persone.

Al di sopra della media

Sempre nella copertina del libro, come Peter, hai scritto che Bruce come artista marziale era sopra la media. Può spiegare meglio cosa intendi?

Il riferimento a Bruce come “appena sopra la media” come artista marziale, sulla quarta di copertina del mio libro, deriva ancora una volta dal trafiletto di Ang Lee.

Il riferimento di Ang Lee si riferisce specificamente all’abilità di Bruce quando era un adolescente a Hong Kong. Il trafiletto prosegue dicendo, nella frase successiva: “Poi si trasferì a Seattle nel 1959 e, nel corso di cinque anni, trasformò completamente se stesso e le arti marziali”.

Questo è simile a ciò che ha detto la sua famiglia, come ho citato nel libro: Bruce era “buono o superiore alla media” quando lasciò HK all’età di 18 anni, e quando tornò a HK quattro anni dopo mostrò un “talento molto speciale che raramente si trova su questa terra”. Concordo con questa affermazione. Era già un artista marziale insolitamente dotato quando lo incontrai per la prima volta nel 1961 (due anni dopo aver lasciato HK), e continuò a evolversi (e a migliorare) negli anni successivi della sua vita. Ci sono molti artisti marziali di talento, ma non ho mai visto un altro artista marziale che pensassi lo superasse o che fosse al suo livello.

L’arroganza

Bruce Lee viene spesso descritto come una persona arrogante e molto sicura di sé. Vorrei chiedere come era Bruce Lee nella realtà.

Di persona, era molto sicuro delle sue capacità (a ragione) e consumato dal suo interesse per le arti marziali. La sua fiducia in se stesso e il suo interesse unico, insieme alla sua volontà di rompere con la tradizione, potevano sembrare arroganti per alcuni, ma era immancabilmente gentile e generoso, e aperto a imparare da ogni altra persona che incontrava qualsiasi cosa avesse da insegnare.

Sigung Taky Kimura

Permettetemi di sollevare anche una questione legata a un’altra persona speciale che ho avuto la possibilità di incontrare più volte e con cui mi sono allenato a Seattle e nell’UE, Taky Kimura.

Persona molto umile, non ha mai voluto apparire troppo e arricchirsi sfruttando il nome di Bruce.

Per la prima volta dal tuo libro, ho letto che sarebbe dovuto apparire in the Game of Death. Avevo letto che aveva rinunciato alla richiesta di Bruce. Per favore, puoi raccontare la storia?

L’ultima volta che ho visto Bruce, a Hong Kong nell’ottobre del 1972, era nel bel mezzo delle riprese di Game of Death. Aveva appena girato la scena del combattimento con Kareem Abdul Jabbar. Credo che abbia accennato al desiderio di far venire Taky per interpretare la parte dell’artista marziale su uno dei livelli della pagoda. Poco dopo, Bruce fu distratto dall’opportunità di girare Enter the Dragon e morì prima di poter terminare Game of Death. Se fosse stato in grado di farlo, forse avrebbe convinto Taky a partecipare. Bruce sapeva essere molto persuasivo e voleva sinceramente che Taky partecipasse al film. Quando morì, Game of Death era solo un’idea nella testa di Bruce, più alcune scene di combattimento che aveva girato prima di essere messo da parte. Se fosse riuscito a portarlo a termine, non ho dubbi che sarebbe stato il suo film simbolo.

Nel suo dojo e nei suoi seminari, Kimura ha sempre insegnato il primo Jeet Kune Do di Bruce Lee e ha rinunciato a evolversi con lui. Sapresti spiegare perché?

Non ne sono sicuro, ma la mia ipotesi è che Taky si trovasse a suo agio con ciò che Bruce gli aveva insegnato e che si adattasse ai suoi punti di forza. Aveva trascorso anni ad allenarsi con Bruce in quello che era fondamentalmente uno stile basato sul Wing Chun, ed era molto abile in esso. Dopo che Bruce si trasferì a Oakland e Los Angeles, di tanto in tanto tornava a Seattle e sono sicuro che Taky fece dei viaggi in California; Bruce scrisse molte lettere a Taky su diversi aspetti del suo “stile” in evoluzione. Ma le lettere e i brevi incontri non possono sostituire l’allenamento a tempo pieno e Bruce era in continua evoluzione. Inoltre, l’abilità tecnica di Bruce era fenomenale e per la maggior parte degli altri era molto difficile duplicare molte delle cose che faceva. A Bruce andava bene che i suoi studenti insegnassero ciò che avevano imparato da lui in un momento precedente, purché non lo etichettassero in modo errato.

L’eredità di Los Angeles

In uno degli ultimi capitoli si parla della scuola di Dan Inosanto a Los Angeles, ma non si menziona Richard Bustillo. Per quanto ne so, hanno iniziato insieme e poi hanno deciso di avere la loro scuola.

È stata una svista o c’è un motivo per cui avete indicato solo Inosanto?

Non volevo certo offendere o escludere nessuno quando ho citato Dan Inosanto ma non Richard Bustillo. Come ho già detto, non ho mai incontrato Dan Inosanto né visitato la sua scuola; né ho conosciuto Richard Bustillo. Da quello che ho sentito, sia Dan che Richard sono grandi artisti marziali.

Conclusioni

Non so voi ma a distanza di anni la mia sete di informazioni su Bruce Lee ed il Jeet Kune Do non passa.

Ne ho sentite cosi tante in tutti questi anni che sono sempre in cerca di conferme e aneddoti per ricostruire l’enorme puzzle del Jeet Kune Do e del suo fondatore.

Piu volte l’ho affermato, per conoscere la filosofia di combattimento di Bruce Lee occorre conoscere le origini e la sua evoluzione.

Ho avuto la fortuna di allenarmi con Taky Kimura (le origini) e con Richard Bustillo e tanti altri (l’evoluzione), ho letto piu volte il libro Bruce Lee-The evoution of a Martial Artist ed ho avuto la fortuna di passare un intero weekend con l’autore Tommy Gong, ma questo non placa la mia sete di scoprire.

Benché Doug non sia un marzialista è stato uno dei suoi primi studenti, ha avuto la fortuna di passare diverso tempo a Hong Kong con Bruce Lee nel 1963 e nel 1972 ed ha sempre mantenuto un contatto.

Contrariamente a quanto può dire Doug per me lui è un testimone fondamentale per capire il principi del sistema di combattimento di Bruce Lee.

Ho trovato particolarmente interessante la risposta di Doug sulle tecniche principali e sul cosa significhi insegnare il JKD.

Il JKD è al di là di qualsiasi tecnica particolare.

Il JKD include concettualmente tutti gli aspetti della lotta.

Nel JKD un attacco può essere la difesa.

Bruce concepiva il JKD come una Via che trascendeva gli stili…questo porta alla domanda se sia possibile insegnare i concetti del JKD.